A Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais de São Mateus do Sul (APAE SMS) foi fundada em 21 de outubro de 1980 pelo Rotary Club com a missão de promover e articular ações de defesa dos direitos da Pessoa com Deficiência.

Em 12 de janeiro de 1988 a instituição recebeu o “Reconhecimento de Utilidade Pública” do Governo Federal, pelo decreto nº 95.618. Recebendo, também reconhecimento estadual, pela Lei nº 8.873, de 06/10/1988, e municipal, pela Lei nº 1.833, de 15/12/2008.

Atualmente, a APAE SMS possui 129 alunos, 36 funcionários (Convênio Estado), 5 funcionários (Convênio Prefeitura) 8 funcionários (Convênio SUS), 12 funcionários (Convênio PRONAS), 6 mães voluntárias (Clube de Mães), 4 funcionários e 9 estagiários APAE, além de aproximadamente 30 profissionais voluntários de diversas áreas envolvidos nos projetos da instituição.

Na luta em defesa aos direitos da Pessoa com Deficiência, ao longo de mais de 38 anos de história, a APAE SMS foi segmentada em quatro esferas de atuação (educação, saúde, assistência social e captação de recursos) a fim de garantir atendimento especializado e apoio às famílias da Pessoa com Deficiência.

A APAE-SMS executa serviços sócio assistenciais de forma gratuita, permanente e continuada a toda Pessoa com Deficiência e seus familiares. A instituição também organiza projetos e promove campanhas a nível municipal, estadual e federal, a fim de arrecadar fundos destinados ao financiamento de ações de atendimento à Pessoa com Deficiência, e incentiva a participação e envolvimento da comunidade, por meio de doações e de parcerias com empresas públicas e privadas. Atualmente, mais de 40 estabelecimentos municipais fazem parte da iniciativa denominada “Empresa Amiga”, com doações mensais e apoio aos projetos desenvolvidos na instituição.